Η υπόθεση ακολουθεί την νεαρή Ella, της οποίας ο έμπορος πατέρας ξαναπαντρεύεται μετά το θάνατο της μητέρας της. Θέλοντας να στηρίξει τον πατέρα της, η Ella καλωσορίζει στο σπίτι τους τη νέα της μητριά και τις δυο κόρες της Anastasia και Drisella. Όταν όμως ο πατέρας της πεθαίνει ξαφνικά, ανακαλύπτει ότι είναι στο έλεος της φθονερής και απάνθρωπης νέας οικογένειάς της. Στο τέλος η Ella καταλήγει να είναι απλά μια υπηρέτρια στο ίδιο της το σπίτι και να τη φωνάζουν κοροϊδευτικά σταχτοπούτα. Έτσι, αρχίζει να χάνει την ελπίδα της, χωρίς όμως να σταματάει να τιμάει τα τελευταία λόγια που της είπε η μητέρα της «να έχει κουράγιο και καλοσύνη».
Μια μέρα συναντάει τον Kit, έναν γοητευτικό ξένο στο δάσος με τον οποίο νιώθει ότι είναι αδερφές ψυχές. Μόνο που ο ξένος αυτός είναι ο πρίγκιπας και όχι απλά ένας αυλικός στο παλάτι, όπως αφήνει να εννοηθεί. Όταν το παλάτι στέλνει ανοιχτή πρόσκληση σε όλες τις νεαρές κοπέλες να παραβρεθούν σε έναν χορό, η Ella ελπίζει ότι θα της δοθεί η ευκαιρία να ξανασυναντήσει τον Kit, μόνο που η μητριά της, της απαγορεύει να έρθει και της σκίζει το φόρεμα. Όπως συμβαίνει στα παραμύθια, όμως, μια καλοσυνάτη ζητιάνα εμφανίζεται με μια κολοκύθα και λίγα ποντίκια και αλλάζει δια παντός της ζωή της Σταχτοπούτας.
